Le port du masque date de l’épidémie de peste mandchoue de 1910 en Chine lorsqu'un médecin malaisien d’origine chinoise, Wu Lien-Teh, a essayé d’endiguer l’épidémie qui avait déjà fait 60 000 morts grâce à des « masques anti-peste » en gaze et en coton absorbant.